Haben Sie die letzten Polarlichter verpasst? Der stärkste Sonnensturm seit Jahrzehnten könnte bald noch eindrucksvollere Lichtspektakel bieten.
Sonnenstürme sorgen für spektakuläre Polarlichter
Im Mai dieses Jahres brachte ein mächtiger Sonnensturm Polarlichter in unerwartete Regionen. Viele Menschen, die normalerweise weit reisen, um das Nordlicht zu sehen, erlebten es plötzlich direkt vor ihrer Haustür. Auch in den USA wurden diese faszinierenden Lichter von Kalifornien bis Florida sichtbar, was selbst erfahrene Polarlichtjäger überraschte.
Diese atemberaubenden Ereignisse könnten in den kommenden Jahren noch häufiger auftreten. Bob Leamon, ein Sonnenphysiker der University of Maryland und der NASA, betont, dass die Erde in den nächsten drei bis vier Jahren weitere beeindruckende Polarlicht-Phänomene erleben könnte. „Eine ganze Generation von Menschen entdeckt dieses Naturschauspiel zum ersten Mal“, sagt er.
Der stärkste Sonnensturm seit 20 Jahren
Das Polarlicht im Mai war kein gewöhnliches Ereignis. Es wurde durch den stärksten geomagnetischen Sturm seit zwei Jahrzehnten ausgelöst, der laut der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) die Erde traf. Dieser Sturm wurde auf der höchsten Stufe 5 eingestuft und verursachte das weitverbreitetste Polarlicht, das in den letzten 500 Jahren beobachtet wurde. Seit 2019 haben mindestens sieben weitere Stürme die Stufe 4 erreicht, was darauf hindeutet, dass die Sonnenaktivität zunimmt.
Was verursacht diese beeindruckenden Lichtspiele?
Die Erde erlebt nicht nur Gewitter, sondern auch geomagnetische Stürme, die von der Sonne ausgehen. Diese Stürme entstehen, wenn koronale Massenauswürfe – gigantische Eruptionen auf der Sonnenoberfläche – geladene Teilchen in Richtung Erde schleudern. Diese Teilchen interagieren mit dem Magnetfeld der Erde und regen die Moleküle in der Atmosphäre an, was das farbenfrohe Leuchten erzeugt, das wir als Polarlicht kennen.
Warum werden die Polarlichter häufiger und intensiver?
Die Sonne durchläuft etwa alle zehn Jahre einen sogenannten Sonnenzyklus, bei dem sich die magnetischen Pole der Sonne umkehren. Dieser Zyklus führt zu einer verstärkten Sonnenaktivität und einer erhöhten Anzahl von Sonnenflecken, die magnetisch komplexere Regionen auf der Sonne anzeigen. Diese aktiven Regionen sind die Quelle von Sonneneruptionen, die die Erde treffen können.
Der aktuelle Sonnenzyklus nähert sich seinem Maximum, was bedeutet, dass die Erde in den nächsten Jahren wahrscheinlich noch intensivere geomagnetische Stürme erleben wird. Die grössten Stürme treten typischerweise ein oder zwei Jahre nach Erreichen des Sonnenmaximums auf, ein Phänomen, das als Gnevyshev-Lücke bekannt ist.
Grössere Sonnenstürme stehen möglicherweise bevor
Experten wie Scott McIntosh, Vizepräsident für Weltraumoperationen bei Lynker, warnen davor, dass die Sonne nach ihrem solaren Maximum in eine Phase eintreten könnte, in der noch grössere Stürme auftreten. Diese Stürme könnten komplexer und häufiger sein, was das Potenzial für atemberaubende Polarlichter in bisher unvorstellbaren Regionen erhöht.
Wenn die Systeme des aktuellen und des nächsten Sonnenzyklus aufeinandertreffen, könnte dies zu enormen Energiemengen führen, die in Form von gewaltigen geomagnetischen Stürmen freigesetzt werden. Diese Stürme könnten sogar den Sturm im Mai 2024 übertreffen.
Sonnenaktivität und die kommenden Polarlichter
Trotz des bisher durchschnittlichen Sonnenzyklus gibt es Anzeichen dafür, dass die kommenden Jahre noch intensiver werden könnten. Die Anzahl der Sonnenflecken und die Häufigkeit von koronalen Massenauswürfen deuten darauf hin, dass die Erde noch zahlreiche geomagnetische Stürme erleben könnte, die beeindruckende Polarlichter hervorrufen.
Laut Weltraumwetterexpertin Sara Housseal sind seit Beginn des aktuellen Sonnenzyklus sieben Stürme der Stufe 4 aufgetreten. Wenn sich der Zyklus fortsetzt, könnten in den nächsten Jahren noch viele weitere Stürme folgen, was bedeutet, dass Polarlichter in niedrigen Breitengraden zu einem fast alltäglichen Anblick werden könnten.
Fazit: Die kommenden Jahre könnten eine goldene Ära für Polarlichtjäger werden
Der aktuelle Sonnenzyklus könnte uns noch einige der grössten Sonnenstürme bescheren, die die Erde jemals erlebt hat. Diese Stürme bieten die einmalige Gelegenheit, Polarlichter in Regionen zu beobachten, in denen sie normalerweise nicht vorkommen. Wissenschaftler erwarten, dass die Sonnenaktivität in den kommenden Jahren noch intensiver wird, was die Wahrscheinlichkeit spektakulärer Polarlichter weiter erhöht.