Fast so gross wie unsere Erde. Fast ein Jahr für einen Umlauf um seinen Stern.
Und doch könnte dort alles ganz anders sein.
Astronomen haben einen Exoplaneten entdeckt, der unserem Heimatplaneten erstaunlich ähnelt. Die grosse Frage: Könnte er lebensfreundlich sein?
Was über den neuen Planeten bekannt ist
Der Planet trägt die Bezeichnung HD 137010b und kreist um einen Stern in rund 146 Lichtjahren Entfernung.
Seine Eckdaten sorgen in der Forschung für Aufsehen:
Fast gleiche Grösse wie die Erde (nur etwa 6 % grösser)
Umlaufzeit von 355 Tagen
Stern deutlich kühler als unsere Sonne
Temperaturen vermutlich eher wie auf dem Mars
Damit liegt der Planet am äusseren Rand der sogenannten habitablen Zone – also jenem Bereich, in dem flüssiges Wasser theoretisch möglich wäre.
Entdeckt in alten Weltraumdaten
Gefunden wurde der Planet nicht durch eine neue Mission, sondern durch die erneute Analyse von Archivdaten des Weltraumteleskops Kepler.
Dieses Teleskop beobachtete jahrelang Hunderttausende Sterne. Wenn ein Planet vor seinem Stern vorbeizieht, wird das Licht minimal schwächer – ein sogenannter Transit.
Genau so wurde HD 137010b entdeckt. Laut gmx.ch wurde der Planet zunächst übersehen, weil nur ein einzelner Transit registriert wurde. Erst eine detaillierte Nachanalyse bestätigte: Die Daten passen am besten zu einem erdähnlichen Planeten.
Könnte es dort Leben geben?
Das ist noch völlig offen. Klar ist nur:
Der Stern ist rund 1.000 Grad kühler als unsere Sonne. Dadurch dürfte es auf der Oberfläche deutlich kälter sein als auf der Erde.
Aber:
Eine dichtere Atmosphäre mit viel Kohlendioxid könnte wie ein Treibhaus wirken und den Planeten erwärmen. Solche Bedingungen wären mit künftigen Weltraumteleskopen messbar.
Forscher hoffen besonders auf Hinweise auf:
Sauerstoff
Methan
Wasserdampf
Diese Stoffe gelten als mögliche Biosignaturen, also Hinweise auf Leben.
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Warum dieser Planet so besonders ist
Von über 6.000 bekannten Exoplaneten sind die meisten:
riesige Gasplaneten
extrem heiss
sehr nahe an ihrem Stern
HD 137010b gehört zu einer seltenen Gruppe erdähnlicher Welten, die zudem nah genug sind, um ihre Atmosphäre künftig genauer zu untersuchen.
Genau das macht ihn zu einem der spannendsten Kandidaten für die Suche nach ausserirdischem Leben.
Was als Nächstes passiert
Bevor grosse Hoffnungen erlaubt sind, muss die Entdeckung bestätigt werden. Dafür müssen Astronomen weitere Transits beobachten.
Erst dann können kommende Teleskope die Atmosphäre genauer analysieren.
Bis dahin bleibt HD 137010b ein faszinierender Kandidat – aber noch keine zweite Erde.
Ein Planet fast wie die Erde – aber mit völlig unbekannten Bedingungen.
HD 137010b zeigt, wie nah uns andere Welten kommen können. Ob dort wirklich Leben möglich ist, müssen künftige Missionen klären.
